Floden Unstrut rinner upp i nordvästra Thüringen och flyter 190 km i östlig riktning för att strax norr om Naumburg rinna ut i Saale som dess vattenrikaste biflod. Flodens förlopp är mycket omväxlande både vad gäller vattenhastighet och dess omgivande natur. Tack vare flodens riktning finns långa sluttningar mot söder, vilket har gett upphov till att man kunnat odla vindruvor i det som blivit östra Tysklands mest bekanta vinodlingsområde och också hemvist för en av de många vinvägarna, som leder genom Tyskland.
Namnet är av germanskt ursprung och går långt tillbaka i tiden och betyder "väldig sumpsnårskog" och avsåg det på den tiden naturliga tillståndet hos de dalsänkor floden passerade.
Ända sedan 1700-talet har man arbetat på att göra floden segelbar. Sedan också floden Saale öppnats för sjöfart ökade transporterna på de båda floderna ständigt. I och med järnvägarnas framväxt minskades betydelsen för flodtransporter och Unstrut förlorade sin ekonomiska betydelse. Sedan 1967 räknas officiellt inte Unstrut längre som vattentrafikled. Med tanke på turismen har man under senare tid återställt flodens möjligheter som vattenled genom att restaurera ett flertal slussar.
Unstrut är också känt för att i sin nedre del ofta ha svämmat över. Inte förrän i mitten av 1950-talet lyckades man genom olika åtgärder stoppa översvämningarna, även om det sedan dess också har förekommit många högvattenperioder.
[Upp]
