Main är med sina 524 km den längsta floden, som i hela sin längd och med bibehållet namn flyter inom Tysklands gränser. (Floden Weser med bifloden Werra är dock betydligt längre.) Den är dessutom Rhens längsta biflod på den högra sidan. Många av Tysklands floder är längre än Main, men eftersom de antingen flyter upp eller utmynnar i ett annat land, kan de inte betecknas som innertyska floder. Main rinner från öster mot väster, vilket är ovanligt för större mellaneuropeiska floder, vilka som regel rinner norrut med undantag av Donau, som rinner österut.
Main flyter genom Bayern och Hessen men utgör delvis också gräns mellan Bayern och Baden-Würtemberg, innan den i höjd med Mainz flyter ut i Rhen. Main brukar räknas som Rhens tredje vattenrikaste biflod och kan trafikeras till Bamberg. Sedan 1992 är den därifrån förbunden med Donau genom Main-Donaukanalen. I området omkring Frankfurt finns flera stora inlandshamnar.
Main har två korta källfloder, Vita och Röda Main. Av dessa är den 41 km långa Vita Main den högra, nordliga källfloden, som rinner upp i Fichtelgebirge 20 km norr om Bayreuth fågelvägen. Dess källa finns på östsidan av det 1024 m höga Ochsenkopf. Sitt namn har floden fått av den ljusa graniten i källområdet, vilken får vattnet att framstå som vitaktigt. Den 50 km långa Röda Main är den vänstra, sydliga källfloden, som rinner upp i området Fränkische Alb 10 km söder om Bayreuth. Flodens källområde består av lerartad jord, som när den förs med av floden, ger en rödaktig färg. De båda källfloderna förenas sydväst om Kulmbach vid slottet Steinenhausen, vilket utgör utgångspunkten för Main.
Från sammanflödet flyter Main västerut genom en bred dal i norra delen av Fränkische Alb och passerar flera småstäder med väl bibehållna historisk stadsbilder. I Burgkunstadt tillstöter från vänster en biflod med namnet Weismain, vilket inte skall förväxlas med Vita Main, som även kallas Weißman. Mellan Lichtenfels och den därefter följande småstaden Bad Staffelstein står på ett berg på den vänstra sidan ett av den tyska barockens mest betydande byggnadsverk, vallfärdskyrkan Vierzehnheiligen efter planer av Balthasar Neumann. Flera av dennes verk finns att se utefter Mains stränder, speciellt i trakten av Würzburg. Sedan Main passerat Bad Staffelstein tar floden av mot söder och når fram till en av maindalens obestridliga kulturella höjdpunkter, staden Bamberg, vars norra del floden tangerar. Här mynnar också Main-Donaukanalen efter att parallellt ha följt bifloden Regnitz under en lång sträcka. Efter Bamberg flyter sedan Main i västlig riktning och passerar ett flertal romantiska småstäder. Vid Schweinfurt kommer Main in i den s.k. Maintriangeln.
I Unterfranken bildar Main två iögonenfallande geometriska figurer, Maintriangeln och Mainkvadraten. Den förra figuren bildas av Mains förlopp mellan städerna Schweinfurt, Ochsenfurt och Gemünden, där floden bildar en triangel stående på sin spets med öppen bas uppåt. Denna triangel i landskapet är framför allt känd för sina vinodlingar. Vid Gemünden övergår Maintriangeln i Mainkvadraten, vars fyra hörnpunkter utgörs av städerna Gemünden, Wertheim, Miltenberg och Aschaffenburg. Även i denna geometriska figur lämnar flodens lopp den norra sidan öppen. Vid Wertheim utmynnar bifloden Tauber i Main. Härifrån utgör flodens meanderlopp gräns mellan delstaterna Bayern och Baden-Würtemberg. Söder om Aschaffenburg ökar bosättningsgraden utefter Main och flodens lopp närmar sig den folktäta regionen Rhein-Main, i vilken även Aschaffenburg ingår.
Den del av Main, som flyter genom det tätt bebyggda storstadslandskapet i Hessen fram till inträdet i Rhen, brukar kallas Untermain. Längs denna sträcka finns ett stort antal hamnar, av vilka hamnarna i och omkring Frankfurt är de viktigaste. Det flodavsnitt, som berör Frankfurts innerstad, hör till de mest imponerande stadsbilderna i Tyskland och kan jämföras med Kölns rhenstrand och Hamburgs Binnenalster. Inom detta område leder nio broar över och två tunnlar (spårbunden stadstrafik) under Main. På grund av minskande godstrafik har en del hamnar måst stängas. Till dessa hör Frankfurts västhamn, där det nu på det tidigare hamnområdet uppstår ett nytt bostads- och industriområde. På den fortsatta vägen mot Rhen passeras både gamla och nya städer med många gamla sevärdheter och nya industrier, bl.a. Rüsselsheim med Opels fabriker. Strax före mynningen syns vid Hochheim vinodlingar på flodens högra sida. De kända Hochheimervinerna räknas som tillhörande vinodlingsområdet Rheingau.
[Upp]
