Ända sedan forntiden har fartygen på hav och floder utgjort ett viktigt transportmedel. Floderna, som i Tyskland under medeltiden kallades "rikets vägar", var det som avgjorde, var bosättningar och städer skulle förläggas. Eftersom man till en början inte kunde kontrollera flodernas vattendjup, var det ofta årstiderna som blev avgörande, när varor kunde transporteras. Speciellt gällde detta transporter av ömtåliga varor.
Den tyska sjöfarten förfogar inom landet
över ett mycket väl utbyggt nät av vattenleder, där floderna utgör en
synnerligen viktig del. Den viktigaste av dessa är Rhen, på vilken ung. 2/3 av
de tyska flodfrakterna utföres. Där floder saknas, har man byggt kanaler för
att på så sätt kunna länka samman olika flodsystem eller komma förbi
ofarbara delar av floderna.
Anknuten till denna sida är några kortfattade beskrivningar av floder och vattendrag, som har betydelse även för turisten.
Genom vänligt tillmötesgående från "Wasser- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes" har alldeles utomordentliga kartor över Tysklands vattenvägar ställts till förfogande (tar litet tid att ladda ned på grund av storleken):
