När Förbundsrepubliken Tyskland
grundades 1949, skedde detta efter riktlinjer som dragits upp av de tre
ockupationsmakterna. Detta innebar, att många av de tidigare småstaterna försvann och
uppgick i andra områden. Eftersom vissa enheter fortfarande var för små, skapades de
s.k. "bindestrecksländerna", t.ex. Schleswig-Holstein. På så vis uppstod 8
delstater, 2 stadsstater (Hamburg och Bremen) samt den västra delen av Berlin, som
räknades som en egen enhet; sammanlagt alltså 11. I DDR delade man efter statsbildningen
in landet i förvaltningsområden omkring de större städerna. Vid
återföreningen av de
båda staterna 1990 uppstod i stället 5 nya delstater, som till en del byggde på den
indelning av landet, som rådde före andra världskriget.
Tyskland består numera alltså av 16 federala delstater, som inom delstatsgränserna är autonoma. Varje delstat har sitt eget parlament, sin egen delstatsregering, egna delstatliga organ.
Den som åker till Tyskland som turist, har ingen känning av denna uppdelning av makten. Så snart man har passerat gränsen, kan man åka fritt omkring.